Андрей Подолинский
СМЕЯЛИСЬ ДЕТИ...
В южном краю, где с одной стороны веет зноем раскалённая пустыня, а с другой - в тени пальм несёт свои мутные воды, отнимаемые мелкими проколами каналов, широкая река, множество людей, словно муравьи возле муравейника, суетятся у основания возводящегося крупноблочного строения. Какие они сильные, эти люди-муравьи!
Маленький человек с прямыми чёрными волосами идёт по густому тёмному лесу, опутанному гибкими, ползучими стеблями - гигантская паутина! - и, не забывая прислушиваться к шумам, оглядывается по сторонам. Вдруг в глаза ударяет луч света - в сплошном пологе над головой разрыв - недавний ураган уронил в этом месте, у реки, довольно много деревьев. То что надо! - широкий, в два обхвата, ствол и короткий при этом, подпалить здесь и здесь, а потом уж долбить...
Безлесая, холмистая местность. К вершине одного холма ползёт, извиваясь змеёй, кочковатая, ухабистая дорога. По полого идущему вверх пути, под взглядами протянувшейся до вершины холмацепочки людей, телепают, придавленные тяжестью деревянным брёвен, несколько рваных человеков. Почему стоящие вдоль дороги не помогают поднять брёвна на вершину? - строительство бы пошло быстрее.
Маленький человек уже выжег ствол так, что он теперь имеет длину в пять человеческих ростов. Теперь - самое нудное: подрубить концы, чтобы сделать их из тупых заострёнными, и выдолбить в середине углубление, чтобы можно было туда сесть и положить что-нибудь. Придётся постараться: туп-туп, туп-туп, туп-туп...
Вонючий, промозглый, сырой, весь из камня город. Унылые, тёмные серые улицы - дома в страхе теснятся друг к другу, загораживая проход пешеходам. Они, с охапками хвороста, спешат на площадь. Некоторые вместо дров несут книги. Много народа уже собралось, большая гора дров и старых, ненужных для растопки. Несколько человек заняли лучшие места - внутри древесного круга - им будет там теплее и светлее всего - наверное, самые уважаемые граждане. Только почему их руки связаны и примотаны к столбу? - они ведь так не смогут протянуть их к доброму огню, - а ведь это самое приятное...
Маленький человек закончил долбить, удовлетворённо хмыкнул, оглядел со всех сторон плод своего труда и, передохнув чуть-чуть, поискал лиану покрепче. Быстро нашёл, что нужно, - благо, лиан вокруг - завались, - обмотал её вокруг одного конца лодки и, перевалив лиану через плечо, потянул её по влажной траве и песку к реке - каких-то пять раз по десять шагов. Дойдя до воды, остановился, подыскал себе длинную и тонкую, но прочную палку - чтобы направлять лодку, - столкнул лодку в воду, запрыгнул в неё и поплыл по течению вдоль берега в большое селение, вместе со всеми праздновать конец сезона дождей.
Большой металлический муравейник в пустыне. Люди-муравьи суетятся вокруг опутанной сетью проводов и балок заострённой на конце палки, большой серебряной палки. Люди суетятся всё больше и больше и вдруг разбегаются кто куда, прячутся по щелям там и сям - и вот уже никого не остаётся. Раздаётся оглушительный грохот, палка трясётся и... падает? - нет, поднимается - нижняя её часть горит ярким пламенем, клубы дыма застилают песок, и так, в огне и дыме, палка, подумав мгновение, стрелой улетает в небо, оставляя на земле дрожащих кто от чего человечков, которые становятся всё меньше и меньше и исчезают, слившись с песком, который сам исчезает, закрытый одеялом облаков.
Человек, сидящий внутри палки, смотрит с любопытством в дыру и думает: "Всё это очень красиво, но вот как я теперь вернусь обратно?"
Маленький человек приплыл в большое селение, и был праздник, и все - и ближние родственники, и дальние, и совсем не родственники - плясали вокруг костра, и ели большие жёлтые лепёшки, и пили воду из толчённых стеблей; даже старейшина племени, обычно хмурый и сосредоточенный, был со всеми и веселился как ребёнок. Было очень весело, и какой-то шутник отпихнул его лодку от берега, и она исчезла, унесённая течением, за поворотом реки, - но он совсем не обиделся, - так ему было весело, - только подумал: "Вот, теперь придётся делать новую. Но ничего, всё равно это была плохая, сделаю новую, она будет лучше, и поплыву домой. Но это завтра, а пока..." - и запустил большим круглым фруктом в шутника.
Шутник, подняв бурю брызг, упал в воду. Все засмеялись.
