The Man’s too big,
The Man’s too strong.
Dire Straits
“Brothers In Arms”

Давным-давно, когда горы были молоды и неспокойны, а люди не знали ни подлости, ни страха, из вселенской пустоты пришел на землю Демон. В те времена жили еще на свете маги, без трепета взрезавшие ткань мироздания, извечные бродяги, искатели легкого счастья — один из них, молодой и не по разуму сильный, безрассудно ворвался однажды в таинственные чертоги созидания, пробудив дремавшее доселе чудовище. Он умер первым — по заслугам и смерть ему, — но его кровь не смогла насытить Демона.

Мир содрогнулся. Демон напал внезапно, с дьявольской силой обрушившись на города и селения, утопив их в крови и предав огню. Он был огромен и страшен, и едва ли кто-нибудь мог противостоять ему в бою; он повелевал громами и двигал горы; он обладал силой оживлять мертвых и превращаться во что угодно. Он казался непобедимым.

Но люди тогда еще не привыкли сдаваться. Это было время героев, время всеобщего братства и необоримого мужества — и люди вышли на бой!… Они бились долго, не отступая перед неутихающим натиском мертвецов, без особой надежды на победу, но с безграничной верой в себя. И они бы погибли, все до единого, бессильные противостоять кровавой жажде Демона, если бы один молодой воин по имени Гласкок не изловчился, и не вогнал бы ему в спину копье.

Пустота вновь поглотила Демона. Мир был спасен, Гласкок стал героем и мирно воцарился над остатком своего народа, правя весьма энергично и умно, хотя и недолго. Вскоре он умер, сраженный неведомым недугом, оставив троих наследников, и страну захлестнула гражданская война. Демон был забыт.

Пустота еще долго скрывала его бестелесный образ, кипящий от злобы и горечи поражения, но удержать его там навсегда не смог бы уже никто. Шли века, и Демон набирался сил, измышляя кровавые планы мести, мечтая поставить на колени непокорный народ. Время продолжало свой бег — и в один ужасный миг Демон вернулся.

Мир содрогнулся опять. Но это был уже другой мир: мужество кануло в лету, и теперь все решала не храбрость, а хитрость. Демон промчался по планете огненной кометой, оставляя за собой дымный след пожарищ — время не умалило его сил, лишь прибавило злобы и ярости. Но люди уже не встречали его мечами и копьями — они казались покорными и слабыми, опьяняя его слепым поклонением. Забыв кровь на полях сражений, Демон воцарился над всем миром. Его кровавое правления растянулось на десятилетия, заставляя людей стонать под непосильным гнетом… но в один прекрасный день слуга по имени Джонни Гласкок, один из потомков старого короля, всыпал ему в вино яд, снова отправив в пустоту.

И вновь потянулись годы, залечивая раны, стирая из людской памяти воспоминания о жестоком времени, полном боли и слез, и вскоре все снова пошло своим чередом. Джонни Гласкок разбогател, выбился в люди и обзавелся детьми, но на старости лет неизвестная болезнь настигла его, и он окончил свои дни в мучениях.

А Демон еще долго блуждал в пустоте, накапливая силы и мрачно размышляя над мщением. Бесславный конец отрезвил его, и он обдумывал возвращение жестоко и хладнокровно, приучая себя к ожиданию. Эти века превратились для него в мучительную борьбу с самим собой, но когда пришла пора возвращаться, он был готов.

Никто не заметил его появления, ибо теперь он был простым человеком, неотличимым от миллионов, и в этом была его сила. Он выжидал, изучая мир и людей, ища способ овладеть их умами и волей и — наконец — уничтожить. А мир тогда сотрясала вера, превратившаяся в наваждение — религия цепкими пальцами держала народ, склоняя его перед Богом и собой. И Демон решил, что его час настал.

Он стал проповедником.

Вскоре весть о нем облетела весь мир — он возвысился мгновенно, умело пользуясь своей силой и красноречием. Он творил чудеса, лечил людей и оживлял мертвых, и весь мир устремился в его зловещие объятия. Его план был идеален — он увлек за собой народ, опутав его колдовской сетью, умело управляя им искусно-сладостными речами, и вскоре возвысился настолько, что, казалось, мог перевернуть весь мир. Ярость и злобы были забыты, осталось лишь жестокое ожидание мести. Но, когда радость близкой победы уже кружила голову, на одной из проповедей ему встретился увечный больной старик, с льстивой улыбкой просивший об исцелении… но лишь только рука Демона коснулась его, старик бросил к его ногам горящую связку динамита и воскликнул:

— Я, Ричард Гласкок, проклинаю тебя, Сатана!

— Опять? — в ужасе вскричал демон и исчез в облаке взрыва. Но боль была недолгой — пустота вновь скрыла его бестелесный дух.

И опять потянулись долгие живительные годы, успокаивая умы и убаюкивая совесть. Память о великом проповеднике была недолгой; Ричард Гласкок, как и его славные предки, был причислен к лику святых — и, кто знает, может именно героическая гибель избавила его от ужасных страданий перед смертью…

А Демон все еще блуждал в темноте, чувствуя, как возвращается его сила и убеждая себя, что не все еще потеряно. Очередная смерть ошеломила его, и он уже не верил в свое всемогущество — и все же время частично залечило его раны, вернув былую уверенность и научив осторожности. И тогда он вернулся опять.

Но мир снова стал другим. Земля стонала и сотрясалась под топотом миллиардов ног, природа, смирясь, отступала под натиском бездушных механизмов, а людьми всецело завладела страсть к наживе. Новый мир был полон опасностей, страхов и цинизма, и он научил Демона терпению и осмотрительности. Он больше не был безрассуден и бездумно жесток — теперь он действовал исподтишка, постоянно оставаясь в тени. Колдовством он нажил себе миллионы; тайно возглавляя огромную организацию, он тратил огромные деньги на развязывание войн и торговлю оружием, втайне мечтая превратить планету в огромную площадку для одной большой военной игры. Он был незаметен и скрытен — едва ли два человека знали тогда его в лицо; он был нетороплив и рассудителен, без спешки и колебаний приближаясь к своей цели. Никогда еще Демон не был так близок к победе, и он, безусловно, добился бы своего… если бы не один молодой полицейский, любящий всюду совать свой нос. Узнав, что его зовут Генри Гласкок, Демон даже не удивился. Он просто заперся в кабинете и пустил себе пулю в лоб.

С тех пор прошли десятки лет, а Демон все еще скитается в пустоте, молчаливый и равнодушный, с горечью ощущая, как возвращается его сила. Он больше не строит планы и не думает о мести, со страхом следя за движением времени. Его пугает мысль о том, что когда-нибудь вновь придется вернуться на землю. Унылой тоскливой тенью блуждает он в пространстве, наслаждаясь уютным покоем одиночества, в страхе ожидая окончания своего заточения, столь мимолетного в сравнении с лежащей впереди вечностью…

21.10.1997г

Назад